A otto anni Shelly Masi vide in un documentario un gorilla di montagna accarezzare delicatamente un camaleonte. Quindici anni dopo era nella foresta della Repubblica Centrafricana, sulle tracce di un gruppo di gorilla occidentali. Da allora i gorilla sono il suo lavoro: le sue ricerche vanno avanti da oltre vent’anni.

Nella storia della scienza capita spesso che una scoperta nasca dalla capacità di osservare un fenomeno con occhi diversi, là dove altri non erano riusciti a coglierne il senso. Non sempre, però, il giusto riconoscimento va a chi ha avuto l’intuizione decisiva: è il caso di Jocelyn Bell, astrofisica britannica scopritrice delle pulsar.

La storia di oggi si muove su un terreno diverso, il punto esatto in cui i dati scientifici incontrano il diritto e l’impegno civico: è la cronaca di un gruppo di donne che ha deciso di non voler lasciare alle generazioni future una battaglia da combattere da sole.

Marie Curie probabilmente non ha bisogno di presentazioni. Due volte vincitrice del Premio Nobel, ha scoperto insieme al marito il Polonio e il Radio, un lavoro che ha rivoluzionato la comprensione della fisica atomica e della radioattività. Eppure, dietro la figura della scienziata si cela il percorso meno noto, quello di Maria Skłodowska.

Nel raccontare la storia delle grandi scienziate di ieri e di oggi, a volte rischiamo di dimenticare che le persone di cui parliamo sono state molto più delle loro scoperte, e spesso hanno avuto molteplici passioni, interessi e curiosità. Margherita Hack è stata una grandissima astrofisica italiana, ma sarebbe potuta diventare tante altre cose.

Ci sono storie che non si lasciano scrivere dai tempi in cui nascono. Quella di Rita Levi-Montalcini è la cronaca di una mente che ha rifiutato ogni confine: quelli imposti dalle leggi razziali, quelli dettati dalla guerra e quelli, non meno rigidi, delle convenzioni sociali del suo tempo.